Haute Couture

L'histoire de la haute couture commence en 1858, lorsqu'un Anglais installe a Paris, Charles Frederick Worth, revolutionne la mode en fondant la premiere maison de couture au sens moderne du terme au 7, rue de la Paix. Avant Worth, les couturieres se rendaient chez leurs clientes et executaient les modeles que celles-ci choisissaient. Worth inverse radicalement ce rapport de force : c'est desormais le couturier qui cree, qui propose, qui impose sa vision. Il invente le concept du defile en faisant porter ses creations par des mannequins vivants devant les clientes. Ce geste fondateur inaugure l'ere du createur comme artiste et visionnaire.

Worth fonde egalement en 1868 la Chambre Syndicale de la Haute Couture, l'organe regulateur qui definit encore aujourd'hui les criteres d'appartenance a ce cercle tres ferme. Cette institutionnalisation confere a la haute couture parisienne un statut unique au monde : c'est la seule appellation de mode juridiquement protegee par le ministere de l'Industrie francais. Aucune autre capitale de la mode, ni Milan, ni New York, ni Londres, ne possede d'equivalent.

Le debut du XXe siecle voit l'emergence de figures revolutionnaires qui redefinissent la silhouette feminine. Paul Poiret libere la femme du corset dans les annees 1910, introduisant des lignes fluides inspirees de l'Orientalisme. Madeleine Vionnet invente la coupe en biais dans les annees 1920, permettant au tissu d'epouser le corps avec une fluidite sans precedent. Puis vient Gabrielle "Coco" Chanel, qui dans les annees 1920 et 1930 democratise l'elegance decontractee, emprunte au vestiaire masculin le jersey, le tweed et la mariniere, et libere definitivement la femme des conventions vestimentaires victoriennes.

L'apres-guerre marque l'age d'or de la haute couture avec le "New Look" de Christian Dior en 1947 : taille cintree, jupes corolles, epaules arrondies. Cette silhouette ultra-feminine, apres les annees d'austerite de la guerre, fait sensation dans le monde entier et reinstalle Paris comme capitale incontestee de la mode. Dans les annees 1960, Yves Saint Laurent revolutionne la couture en y introduisant des references a la rue et a l'art contemporain, brouillant les frontieres entre haute culture et culture populaire avec son smoking pour femme (1966) et ses robes Mondrian (1965).

Les decennies suivantes voient la haute couture negocier avec la modernite. Les annees 1980 sont celles de l'exuberance avec Christian Lacroix et Thierry Mugler. Les annees 1990 apportent le minimalisme de Helmut Lang et la deconstruction de Martin Margiela. Le XXIe siecle inaugure l'ere des directeurs artistiques "stars" qui circulent d'une maison a l'autre, de John Galliano chez Dior a Karl Lagerfeld chez Chanel, et voit l'emergence de nouveaux talents comme Demna Gvasalia chez Balenciaga ou Daniel Roseberry chez Schiaparelli, qui reinventent les codes de la couture avec une sensibilite resolument contemporaine.

Les defiles de haute couture sont les evenements les plus exclusifs et les plus mediatises du calendrier de la mode. Ils se tiennent deux fois par an a Paris, generalement en janvier pour les collections printemps-ete et en juillet pour les collections automne-hiver. La Semaine de la Haute Couture, organisee par la Federation de la Haute Couture et de la Mode, dure environ cinq jours et rassemble les presentations de toutes les maisons accreditees.

Contrairement aux defiles de pret-a-porter ou les invitations se comptent par centaines, un defile haute couture accueille entre 200 et 500 personnes triees sur le volet : clientes privees au premier rang, directrices de magazines, acheteurs des plus grands magasins du monde, et celebrities dont la presence est soigneusement orchestree pour maximiser l'impact mediatique. Le front row d'un defile couture est un veritable theatre du pouvoir et de l'influence dans la mode.

Les lieux choisis pour les defiles sont eux-memes des declarations d'intention esthetique. Chanel transforme regulierement le Grand Palais en univers fantastiques (plage, supermarche, foret enneigee), Dior investit le Musee Rodin, et Valentino a presente des collections dans les salles d'apparat du Chateau de Chantilly. Le budget d'un seul defile haute couture peut atteindre plusieurs millions d'euros, justifies par les retombees mediatiques mondiales qui s'elevent souvent a des dizaines de millions d'euros en equivalent publicitaire.

Le protocole du defile couture obeit a des regles ancestrales. La collection ouvre traditionnellement par un tailleur de jour et se conclut par la robe de mariee, qui constitue le point d'orgue du spectacle et incarne la vision ultime du directeur artistique pour la saison. Chaque passage est minutieusement chorographie, et le temps de defile par look est plus long qu'en pret-a-porter, permettant au public d'apprecier les details du travail artisanal. A la fin, le createur vient saluer, souvent accompagne de ses equipes d'atelier, dans un moment d'emotion qui celebre autant le talent individuel que le travail collectif.